임신 후 요실금, 왜 생기는 걸까?
임신과 출산을 거친 여성들에게 요실금은 흔히 나타나는 신체 변화 중 하나이다. 특히 자연분만을 경험한 경우, 골반저근육의 약화로 인해 방광 조절 능력이 떨어지면서 소량의 소변이 무의식적으로 배출되는 현상이 발생할 수 있다. 이러한 변화는 출산 직후뿐 아니라 수개월 또는 수년이 지난 후에도 이어질 수 있다.
임신 기간 동안 자궁의 크기가 커지면서 방광이 압박을 받게 되고, 이는 방광의 수용 능력과 배출 기능에 영향을 미친다. 또한 호르몬 변화로 인해 근육과 인대가 이완되면서 골반저 지지구조에 변화가 생긴다. 출산 중 힘을 주는 과정에서 회음부와 방광 주변 조직이 손상될 수 있으며, 이는 요실금으로 직결된다.
요실금은 얼마나 흔하게 발생할까?
국내외 연구에 따르면 출산을 경험한 여성의 약 30~50%가 일시적이거나 지속적인 요실금을 경험한다고 보고되어 있다. 특히 첫 번째 출산에서 요실금을 겪은 여성은 이후 임신에서도 반복적으로 요실금을 경험할 가능성이 높다. 그러나 많은 여성들이 이 문제를 부끄러워하거나 노화의 일환으로 여겨 치료를 미루는 경우가 많다.
나이, 출산 방법, 태아 크기, 임신 횟수, 출산 시간 등이 요실금 발생 빈도에 영향을 미친다. 예를 들어 제왕절개에 비해 자연분만은 요실금 위험을 높이는 요인으로 작용할 수 있다. 그러나 제왕절개가 요실금을 완전히 예방해주는 것은 아니다.
어떤 유형의 요실금이 있을까?
- 복압성 요실금: 기침, 웃음, 뛰기 등의 움직임으로 복압이 증가할 때 소변이 나오는 형태이다. 출산 후 여성에게 가장 흔한 유형이다.
- 절박 요실금: 방광이 갑작스럽게 수축되어 급하게 소변이 마려우며 제때 화장실에 가지 못할 경우 발생한다.
- 혼합성 요실금: 복압성과 절박 요실금이 동시에 나타나는 경우이다.
이러한 요실금은 신체적 불편 외에도 정서적 스트레스를 유발할 수 있으며, 사회적 활동을 제한하게 만들 수 있다.
자기 진단은 어떻게 할 수 있을까?
요실금 증상의 정도는 개인차가 크기 때문에 평소 소변이 새는 상황을 기록해보는 것이 도움이 된다. 하루 동안 몇 번이나 소변이 새는지, 어떤 상황에서 발생했는지, 소변의 양은 얼마였는지 등을 기록하면 이후 진료 시 매우 유익한 정보가 된다.
또한, 요실금 검사를 위해 병원을 방문하면 요속 검사, 방광내압 측정검사, 패드 검사 등을 통해 보다 정밀한 진단이 가능하다. 전문적인 진단을 받는 것이 치료의 시작이다.
치료와 관리 방법은?
요실금은 상태에 따라 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉜다. 초기나 경미한 요실금의 경우에는 골반저근 강화 운동(케겔운동)이 가장 효과적이다. 하루 3~4회, 매회 10~15분씩 꾸준히 실시하면 골반저근육이 발달하여 방광 조절 능력이 향상된다.
행동 치료로는 배뇨 스케줄 조정, 체중 감량, 수분 섭취 조절 등이 있으며, 치료 효과 증대를 위해 생리학적 피드백 장치를 이용한 바이오피드백 치료나 전기자극 치료를 병행하기도 한다. 중등도 이상의 요실금에는 슬링 수술이나 TVT수술 같은 요실금 수술도 고려할 수 있다.
생활 속 실천 방법
- 과도한 카페인이나 알코올 섭취를 줄이고 물은 일정량을 자주 나눠서 마신다.
- 변비를 예방하고 배변 시 과도하게 힘을 주지 않는다.
- 골반저근 단련을 위해 요가, 필라테스 등 완만한 근육운동을 병행한다.
- 협소하거나 불편한 옷 대신 편안한 복장을 선택하여 복압 상승 상황을 줄인다.
- 필요 시 요실금 전용 패드나 팬티를 사용하여 외부 활동 시의 불편을 줄일 수 있다.
요실금은 적극적으로 관리하면 충분히 개선될 수 있는 증상이다. 자신의 상태를 부끄러워하기보다는, 정확한 정보를 얻고 적절한 치료를 통해 삶의 질을 높이는 노력이 필요하다.
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